¿Cuál es la historia del desarrollo del acrílico?

Como todos sabemos, el acrílico también se conoce como plexiglás tratado especialmente. El vidrio acrílico es un termoplástico transparente, ligero y resistente a la rotura, lo que lo convierte en una alternativa atractiva al vidrio. Existen formas de vidrio artificial que se remontan al año 3500 a. C., y la investigación y el desarrollo del acrílico tienen más de cien años de historia.

En 1872 se descubrió la polimerización del ácido acrílico.

En 1880, se conocía la polimerización del ácido metilacrílico.

En 1901 se completó la investigación sobre la síntesis de polipropionato de propileno.

En 1907, el Dr. Röhm estaba decidido a ampliar su investigación doctoral sobre el polimerizado de éster de ácido acrílico, un material incoloro y transparente, y cómo podría utilizarse comercialmente.

En 1928, la empresa química Röhm and Haas utilizó sus descubrimientos para crear Luglas, un vidrio de seguridad utilizado para las ventanillas de los automóviles.

El Dr. Röhm no fue el único que se centró en el vidrio de seguridad; a principios de la década de 1930, químicos británicos de Imperial Chemical Industries (ICI) descubrieron el polimetilmetacrilato (PMMA), también conocido como vidrio acrílico. Registraron su descubrimiento acrílico como marca comercial con el nombre de Perspex.

Los investigadores de Röhm y Haas siguieron de cerca estos avances; pronto descubrieron que el PMMA podía polimerizarse entre dos láminas de vidrio y separarse para formar una lámina de vidrio acrílico independiente. Röhm registró esta tecnología como Plexiglass en 1933. Por esa misma época, la empresa estadounidense El du Pont de Nemours & Company (más conocida como DuPont) también produjo su propia versión de vidrio acrílico bajo el nombre de Lucite.

Durante la Segunda Guerra Mundial, gracias a su excelente resistencia, dureza y transmitancia de luz, el acrílico se aplicó por primera vez a los parabrisas de los aviones y a los espejos de los tanques.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, las empresas que fabricaban acrílicos se enfrentaron a un nuevo desafío: ¿qué podrían fabricar a continuación? Los usos comerciales del vidrio acrílico comenzaron a aparecer a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940. Las cualidades de resistencia al impacto y a la rotura que hicieron del acrílico un material excelente para parabrisas y ventanas se han extendido ahora a viseras de cascos, lentes exteriores de automóviles, equipo antidisturbios policial, acuarios e incluso el vidrio que rodea las pistas de hockey. El acrílico también se encuentra en la medicina moderna, incluyendo lentes de contacto rígidas, prótesis de cataratas e implantes. Es muy probable que su hogar también esté lleno de vidrio acrílico: pantallas LCD, cristalería irrompible, marcos de fotos, trofeos, decoraciones, juguetes y muebles suelen estar hechos de vidrio acrílico.

Desde su creación, el vidrio acrílico ha demostrado ser una opción asequible y duradera para numerosas aplicaciones.

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